소비자(푸드 체인)

먹이 사슬의 소비자는 다른 개체군의 유기체를 먹는 살아있는 생물이다. 소비자는 이성애자, 생산자는 자기애자다. 둘 다 다른 생명체로부터 에너지를 얻는 유기체들이야... 바다천사처럼 다른 생물을 섭취함으로써 유기두더미를 섭취하기 때문에 흔히 소비자로 불린다. 이성애자들은 그들이 주로 먹는 초식동물, 육식동물, 잡식동물 또는 분해물로 분류될 수 있다.^[1] 반면에 자가영양은 태양이나 화학적 결합에서 에너지를 직접 사용하는 유기체들이다. 모든 유기체는 유기 분자를 필요로 하고, 오직 자기소생만이 무기 화합물로부터 유기 분자를 생산할 수 있기 때문에 자기소생물은 모든 생태계에 필수적이다.^[1] 자가영양은 광자영양(식물처럼 태양으로부터 에너지를 얻는 것)이나 화학자영양(특정 박테리아와 같은 화학적 결합에서 에너지를 얻는 것)으로 분류된다.

소비자들은 일반적으로 고기를 먹는 동물과 같은 포식 동물로 여겨진다. 그러나 초식동물이나 기생 균류도 역시 소비자다. 소비자가 되기 위해서, 유기체는 반드시 육식성이 필요한 것은 아니다; 그것은 오직 식물(생산자)만 먹을 수 있고, 이 경우 그것은 생산자보다 높은 먹이사슬의 첫 번째 단계에 위치할 것이다. 비너스 플라이트랩과 같은 일부 육식성 식물은 생산자와 소비자로 분류된다.^[2] 따라서 소비자는 먹는 모든 것이다. 따라서 그 단어는 먹는 것을 의미한다.

먹이 사슬의 수준

생태적 먹이사슬 안에서 소비자는 1차 소비자, 2차 소비자, 3차 소비자로 분류된다.^[3] 1차 소비자는 초식동물로서 식물을 먹고 산다. 애벌레, 곤충, 메뚜기, 흰개미, 벌새는 모두 자기소생(식물)만 먹기 때문에 일차 소비자의 표본이다. 생산자의 한 종류만 먹기 때문에 전문가라고 불리는 특정한 1차 소비자들이 있다. 예를 들어 코알라는 유칼립투스 잎만을 먹기 때문이다. 많은 종류의 식물을 먹고 사는 1차 소비자를 일반론자라고 부른다. 반면에 2차 소비자들은 육식동물이고 다른 동물들을 잡아먹는다. 동식물을 모두 먹고사는 잡식동물도 2차 소비자로 볼 수 있다. 때로는 꼭지점 포식자로도 알려져 있는 3차 소비자들은 보통 2차 소비자와 1차 소비자를 먹일 수 있는 먹이 사슬의 최상위에 있다. 3차 소비자는 완전 육식성이거나 잡식성이 될 수 있다. 인간은 3차 소비자의 한 예다. 2차 소비자와 3차 소비자는 모두 먹이를 사냥해야 하므로 이들을 포식자라고 부른다.^[2]

생태계에 대한 중요성

생태계에서 에너지는 음식으로서 레벨에서 다른 레벨로 전달된다. 이러한 이동의 균형은 생태계의 건강과 안정에 필수적이다.^[4] 소비자들은 식물 개체수를 적정하게 유지함으로써 생태계의 먹이 사슬의 균형을 맞춘다. 적절한 균형이 없다면 생태계는 붕괴될 수 있고 영향을 받는 모든 종의 감소를 야기할 수 있다. 이것은 심각한 생태계 교란과 비기능적인 소비자 웹으로 이어질 것이다. 또 기후변화가 일어나 생태계를 더욱 악화시키고 대기질 및 수질에 영향을 미칠 수 있다.^[5]

참고 항목

• 먹이 그물
• 1차 생산자
• 영양 수준

참조