외젠 라퐁

S.J. 외젠 라퐁(1837년 3월 26일 벨기에 하이나우트 몬스 – 1908년 5월 10일 영국 인도 다르질링)은 벨기에 예수회 사제였는데, 그는 인도에서 선교사가 되어 유명한 과학자가 되었고 인도 최초의 과학 협회의 창립자가 되었다.^[1]

형성과 초년

그는 몬스에서 태어났는데, 그의 아버지인 장교 피에르 라퐁이 주둔하고 있었다.^[2] 그의 마을에 있는 예수회 Collége de Sainte-Barbe에서 2차 연구를 한 후, 1854년 Lafont는 Gent에 있는 트론치엔네스의 옛 노르베르티네 사원에 위치한 예수회 초교로 접수되었다. 그 후 그는 레젠시 기간을 겐트(1857~59)와 리에지(1862~63)의 예수회 학교에서 가르치며 평소의 예수회 편성을 거쳤고, 투르나이와 나무르(1863~65)의 자연과학에서 모두 학위를 따기 위해 공부했다. 나무르에서 그는 신체 실험에 특별한 적성을 보였다.

인도의 서비스

성 자비에르 대학교

1859년 예수회 상급 장군이 서벵골 원주민 가톨릭을 위한 대학의 개교를 벨기에 예수회 지방에 위탁하였다. S.J. 나무르에 있는 예수회 공동체의 상급자인 앙리 드펠친은 이 임무를 맡은 예수회 단체의 우두머리로서 인도로 파견되었다. 1860년 1월 성 자비에르 칼쿠타 대학이 개교했다. 과학 분야에서 라퐁의 재능을 알고 있는 델펠친은 자신이 임무를 맡게 해달라고 요청했다. 1865년 라퐁은 그 해 12월 4일 캘커타에 도착한 인도로 떠났다.

영국의 수도인 인도에 도착한 직후, 라퐁은 과학을 가르치기 위해 임명되었다. 그 학교는 겨우 5년밖에 되지 않았고 모든 것이 다 이루어져야만 했다. 그러나 실제 실험 없이는 과학을 가르칠 수 없었기 때문에 그는 즉시 현대 인도의 최초의 과학 실험실인 이 대학에 실험실을 설치했다. 1867년 11월, 그는 대학 옥상에 설치된 임시 전망대 덕분에 지역 언론에 대서특필되었다. 그는 파괴적인 사이클론의 도착을 훨씬 정확하게 예상할 수 있는 매일의 기상 관측을 기록했다.^[3] 정부 당국은 많은 인명피해를 예방하는 즉각적인 조치를 취했고 이를 통보받았다. 그날 이후 라퐁의 기상예보는 인도-유럽 통신인 캘커타의 주요 주간지에 정기적으로 실렸다.

과학 강의

1870년까지 라퐁은 영어에 편안함을 느끼고 일반 대중을 위한 과학 강의를 하기 시작했는데, 이 강의에서 그는 과학 지식을 대중화하는 데 특별한 재능이 있음을 증명했다. 따라서 19세기 후반의 모든 새로운 과학적 발견과 발명은 항상 경험적 증거와 함께 알려지게 되었다. 마법의 등불, 전화기, 축음기, 엑스레이, 사진 등에서도 그랬다. 과학 애호가들은 접촉을 통해 안젤로 세치의 유성기와 같은 가장 현대적인 과학 도구들을 유럽에서 가져왔다. 강의는 대성공을 거두었고 1908년 라퐁이 죽기 몇 달 전 다질링으로 은퇴하면서 막을 내렸다.^[4]

1873년 라퐁은 성 자비에르 대학의 학장으로 임명되었다. 이듬해에는 매우 희귀한 천문 현상인 태양 전 금성의 통과를 관찰하기 위해 고도의 국제 과학 탐험대가 싱가포르 인근 마을로 가는 길에 캘커타를 방문했다. 라퐁은 그 그룹에 합류했다. 그의 관찰은 그를 국제적으로 알려 주었고 이듬해 그는 학교 운동장에 가장 현대적인 망원경을 갖춘 천문대를 건설하는 데 필요한 재정적 도움을 쉽게 얻었다.

인도 과학육성협회

1869년부터 친구였던 자선가 마헨드라 랄 시르카의 재정적 지원으로 라퐁은 1876년 인도 과학재배협회를 설립했다. 이 협회의 첫 번째 목적은 과학 지식을 보급하고 일반 대중이 최신 과학 발전에 뒤지지 않게 하는 것이었다. 초기부터 라퐁의 목요일 저녁 강의는 협회의 주요 활동 중 하나였다. 후에 그것은 C.V. 라만(1930년 노벨 물리학상 수상자)과 K.S. 크리슈난의 분광학적 조사를 뒷받침하는 연구의 중심지로 발전했다.

자가디쉬 찬드라 보세 (1858–1937)는 라퐁의 또 다른 학생, 그리고 후에 친구였다.^[5] 보스가 '무선 전보'를 발견했을 때 (방사선 발명의 근원에서) 캘커타 (1897)에서 이 발견에 대한 공개 데모를 한 사람은 라퐁이다. 라퐁에게는 보스가 이 발견에서 이탈리아의 굴리엘모 마르코니보다 앞서 있다는 것에 의심의 여지가 없었다. 그는 예전 제자에게 공로를 돌리는 데 실패한 적이 없다.

사실 라퐁은 연구학자나 발명가라기보다는 교육자에 가까웠다. 그의 역량과 다양한 활동으로 인해 그는 캘커타 대학에 입학하게 되었고, 그 중 다년간 상원 의원이었다. 그 덕분에 대학에서 과학 연구의 중요성은 인정되었다: 그는 과학 교과를 준비했고 1903년에 인도 대학 위원회로부터 얻어진 실험실의 설치와 과학 강좌의 개선을 위한 더 실질적인 수단이었다. 사망하기 몇 달 전인 1908년 캘커타 대학에서 과학 박사 호노리스 코로사(Honoris Cosua)를 받았다.

평가하기

라퐁은 대단한 과학 애호가였다. 그는 또한 신앙심이 깊은 사람이었다. 당시 카톨릭 교회가 과학계에 매우 부정적인 이미지를 가지고 있었기 때문에 라퐁은 놀라움을 표하는 과학자들 앞에서 자신의 이야기를 해야 했다. 카톨릭 신자와 성직자가 되었지만, 나는 과학의 모든 진보에 대해 깊은 기쁨과 심지어 사랑으로 받는다고 말할 수 있다. 그는 자기 시대의 널리 퍼져 있는 '과학'의 위험성과 라듐이 발견되었을 때 그가 한 말이 어쩌면 예감일지도 모른다. 이러한 발견은 우리를 신중히 해야 한다. 우리가 물질과 일반적으로 자연의 힘에 관한 최종적인 확실성을 가지고 있다고 쉽게 믿어서는 안 된다. '나는 모른다'고 말하는 것은 고귀하고 멋지다.

참고 문헌 목록

• Arun Kumar Biswas (2001). Father Eugene Lafont of St. Xavier's College, Kolkata and the Contemporary Science Movement. Asiatic Society. ISBN 978-81-7236-104-4.
• Udayan Namboodiry (1995). St. Xavier's, the making of a Calcutta institution. Viking. ISBN 9780670861767.
• 아킬레 베르스트라테텐: 아난드, 예수회 프로파일의 예수회 물리학자와 천문학자.

참고 항목

• 예수회 과학자 목록
• 로마 가톨릭의 과학자-클레어 목록

참조