1960년 노동당 지도부 선거가 치러진 것은 1955년 이후 처음으로 현직 지도자 휴 가이트켈이 재선에 도전하는 순간이었다. 통상적으로 매년 실시되는 지도자의 재선임은 형식적인 것이었다. 가이츠켈은 1959년 총선에서 패배했고 노동당 회의가 그가 참담하다고 여기고 지지하지 않는 일방적 핵군축 정책을 채택하는 것을 본 적이 있다. 현직 아누린 베반의 사망으로 부대표부 공백이 처음 발생했다.
1959년 총선에서 노동당이 대패한 후, 그것의 지도자인 휴 가이트켈은 그 당이 선출될 수 있도록 근본적으로 바뀌어야 한다고 결정했다. 그는 모든 산업의 국유화에 그것을 위임하는 것처럼 보이는 당헌의 4조를 다시 쓰려고 시도하기로 결정했다.[1] 그러나 그의 움직임은 주요 노조와 좌파의 강력한 반발을 불러일으켰고, 확실한 패배에 직면하여 1960년 3월 그는 이를 철회했다.[2] 그동안 영국 블루 스트릭 미사일을 버리고 미국 스카이볼트 시스템을 구입하기로 한 정부의 결정은 핵무기를 중요한 정치적 이슈로 만들었다. 가이트켈은 미국식 시스템을 구입하고 나토에 남기로 한 결정을 지지했는데, 이는 좌파를 격분시킨 정책적 태도였다.[3] 1960년 10월 스카버러에서 열린 당대회에서 그와 그의 동맹국들이 "우리가 사랑하는 당을 구하기 위해 싸우고 또 싸우겠다"고 선언했음에도 불구하고 일방적인 핵군축을 요구하는 움직임이 이어졌다.[4]
지도자와 부주석을 위한 선거는 각 의회 회기가 시작될 때 의회 노동당에 의해 공식적으로 열렸으며, 10월 말에 실시되었다. 7월 아뉴린 베반 사망으로 이미 당 부대표 공석이 생겼고, 많은 당 중진들이 그 자리에 설지 여부를 저울질하고 있었다. 경쟁적으로 치러진 공석 선거는 보통이었지만, 현역의원들은 보통 도전을 받지 않았다. 그 파벌 싸움의 결과는 왼쪽의 많은 사람들이 가이트켈이 당과 둘 다 연락이 되지 않는다고 생각했고, 도전이 그를 왼쪽으로 몰아갈 수도 있다고 생각했기 때문에 그들은 믿을 만한 도전자를 갖기를 열망하고 있었다.[5] 부대표를 위해 치열한 싸움을 벌이고 있던 한 좌파 후보는 해롤드 윌슨이었는데, 그는 자신이 대신 가이츠켈에 도전하라는 압력을 받고 있다는 것을 알게 되었다. 당시 당 본부 연구부장이었던 피터 쇼어는 가이츠켈이 당원들의 신뢰를 잃었고 윌슨이 이를 회복할 수 있다고 생각했다. 베반의 미망인이자 동료 노동당 하원의원인 제니 리는 윌슨으로 대표단을 이끌었다.[6]
윌슨은 앤서니 그린우드가 회의 결정에 불복하는 동안 가이츠켈 밑에서 일하지 않겠다며 섀도 내각에서 사임했을 때 그의 손을 들어줄 수 밖에 없었다. 그린우드는 그 후 리더에 대한 자신의 솔직함을 발표했지만, 윌슨을 의미하는 "광범위한" 호소를 가진 누군가를 지지할 것이라고 말했다. 윌슨은 리더쉽 도전이 성공하지 못할 것이라는 것을 알았지만 자신이 부대표를 이길 가능성이 높다고 생각했다; 그의 마음을 바꾼 것은 그가 서 있지 않으면 좌익 표준수송자의 맨틀을 잃게 될 것이라는 두려움이었다.[7] 그는 또한 가이트켈이 작년 재무장관직에서 자신을 옮기려다 실패한 것에 대해 여전히 화가 나 있었다.[8] 윌슨은 좌익에 동조했지만 일방주의 지지자는 아니었다. 그는 지도부의 입장에 서서 이 문제가 "단일주의 대 내전"이라고 말했다.[9]
후보
단지 두 명의 후보자만이 지명되었다.
휴 가이트켈(Hugh Gaitskell, 1906년 출생)은 1945년부터 리즈 남부의 하원의원을 지냈으며 1950년부터 1951년까지 재무부 장관을 역임했다. 게이츠켈은 1955년에 당 대표로 선출되었다. 그는 그 당의 우파와 제휴했다.
1945-1950년 옴스키르크와 1950년 이후 휴튼의 하원의원인 해롤드 윌슨(1916년 출생)은 1947년부터 무역원장을 지냈으나 1951년 4월 국민건강서비스 처방료(가이트켈이 한국전 비용을 지불하기 위해 도입한 것)에 반대하여 아틀리 내각에서 사임했다. 윌슨은 1950년대 초 베바나이트 출신이었으나 다시 앞 벤치로 돌아와 가이츠켈의 지휘 아래 섀도우 수상을 지냈다.
