머큐리아틀라스 3

머큐리아틀라스 3
	MA-3 발사
미션형	시험비행
연산자	나사
임무 기간	7분 19초; 궤도에 진입하지 못함
주행 거리	1.8km(1.1mi)
아포지	7.2km(4.5mi)
우주선 속성
우주선	수성로8번길
제조사	맥도넬 항공기
발사 질량	1,540kg(2,599lb)
미션의 시작
출시일자	1961년 4월 25일 16:15 () UTC
로켓	아틀라스 LV-3B 100-D
발사장	케이프 커내버럴 LC-14
미션 종료
착륙일	1961년 4월 25일 16:23 () UTC
	프로젝트 머큐리; 머큐리아틀라스 시리즈 ← 수성아틀라스 2 머큐리-아틀라스 4 →

Mercury-Atlas 3 (MA-3)는 Mercury 프로그램의 무인 우주 비행이었다. 1961년 4월 25일, 플로리다 케이프 커내버럴의 런칭 콤플렉스 14에서 UTC 16시 15분에 무인 발사되었다. 머큐리 캡슐에는 로봇 "기계 우주인"이 들어 있었다. 이번 임무에는 머큐리 우주선 8호와 아틀라스 8호 100-D호가 사용됐다.^[1]

비행에 사용된 아틀라스(Missile 100D)는 수성 캡슐의 추가된 무게를 처리하고 수성-아틀라스 1 고장의 재발을 방지하기 위해 두꺼운 피부를 포함한 많은 기술적 개선사항을 통합했다. 또한, 진공관을 사용하고 부피가 크고 전력 소비량이 높으며, 출시 시 신호 강도가 저하되는 경향이 있는 기존 아틀라스 차량에 사용된 구형 시스템을 대체하기 위해 트랜지스터 방식의 새로운 원격측정기를 자랑했다. 개조된 원격 측정 박스는 처음에 아틀라스 센타우르스를 위해 디자인되었고 머큐리 프로그램에 빠르게 적응되었다.

그러나, 이 비행은 아틀라스가 여전히 신뢰할 수 있는, 남성 등급의 부스터와는 거리가 멀다는 것을 증명할 것이다. 발사는 피치 및 롤링 시퀀스가 시작되지 않고 차량이 직진하는 동안 약 T+20초까지 정상적으로 진행되었다. 진 크란츠 머큐리 비행국장은 "발사 후 몇 초 뒤 '비행, 네거티브 롤 앤드 피치 프로그램'이라고 보도하면서 발사 및 궤도 궤도 궤도 제어를 담당하는 비행역학 장교(FIDO)인 테크 로버츠의 웨일스 억양에 불안감이 스며들었다"고 회상했다. 관제사들이 로버츠 테르세 보고서의 소름끼치는 중요성을 흡수하면서 집단적인 전율이 통제실에 있는 모든 사람들을 엄습했다. 롤 앤 피치 프로그램은 일반적으로 발사 초기 수직 궤적을 아틀라스를 대서양 상공으로 끌어낼 수 있는 보다 수평적인 궤도로 바꾸었다. 이 아틀라스는 아직도 설명할 수 없이 곧장 날아올라 케이프와 주변 지역사회를 위협하고 있었다. 최악의 시나리오는 그것이 육지 쪽으로 후퇴하거나 폭발하는 것이다. 폭발하기 전에 높이 날수록 케이프와 주변 곳곳에 흩어져 있는 파편들의 '발자국'은 더 넓어질 것이다. 발사를 감시하는 RSO(Range Safety Officer)는 롤 앤드 피치 프로그램의 부족을 확인한 뒤 아틀라스에 회복과 대서양 횡단 트랙을 시작할 수 있는 기회를 계속 주었다. RSO는 명령 버튼의 커버를 들어올리고 아틀라스가 그의 플롯 보드의 한계와 치명적인 융합을 하는 것을 지켜보았다. 이륙한 지 43초 만에 로버츠는 '거리 안전요원이 파괴 명령을 전송했다'고 보고했다. 우리는 말을 하지 않고 초를 세며 임무가 끝났음을 알리는 텔테일과 머핀 크럼프를 기다렸다. 재진입 궤적 계획 및 운영을 담당하는 복고 제어기(RETRO) 칼 후스는 '레이더 추적 다중 표적'을 보고했다. 로버츠의 반응은 우리의 모든 감정을 반영했다: '크리스, 미안해.' 우리는 콘솔 옆에 앉아서 몇 초 동안 말을 하지 않았다. 그러자 관제사들이 하나둘씩 카운트다운 도서를 닫고 서류를 챙기기 시작했답니다."

이륙한 지 불과 43초 만에 수성-아틀라스 3호의 임무는 지구로 다시 떨어지는 불타는 잔해로 끝났다. 탈출 타워는 파괴 명령이 전송되는 순간 활성화되어 수성 우주선 #8호를 안전하게 약탈했다. 이 캡슐은 7.2km의 어포지까지 비행했고, 단 1.8km의 저속 비행에 그쳤다. 머큐리 캡슐의 비행은 7분 19초 동안 지속되었는데, 그 시간의 대부분은 낙하산을 타고 내려왔다. 이 우주선은 대서양에서 발사된 지 20여 분 만에 회수돼 다음 비행(MA-4)에서 8A호 우주선으로 재사용됐다. 수성팀에 한 가지 위안이 되는 사실은 이 비행이 발사 탈출 시스템의 신뢰성을 검증했다는 것이다. 이것은 생방송 탈출 타워를 갖춘 최초의 수성-아틀라스 발사였다.

원격측정 데이터의 조사는 신속하게 고장 원인을 안내계통 어딘가에 있는 결함으로 좁혔지만 정확한 성질을 파악할 수는 없었다. 미사일 프로그래머는 이륙 직후 완전히 차단되거나 정전을 겪거나 재가동한 뒤 피치와 롤링 시퀀스를 실행하는 데 실패한 것으로 보인다. MA-3 비행 두 달 뒤 아틀라스의 프로그래머는 발사대에서 멀지 않은 해변의 진흙에 파묻힌 채 발견돼 검사를 받았다. 정확한 고장 원인은 확실하게 밝혀지지 않았으나 프로그래머의 핀 오염이나 프로그래머가 스스로 리셋하게 만든 과도 전압 등 몇 가지 가능한 원인이 제시되었다. 전반적으로 프로그래머는 수정이 필요한 몇 가지 심각한 설계 결함을 가지고 있는 것으로 밝혀졌다.

참조

^ Loyd S. Swenson Jr., James M. Grimwood, Charles C. Alexander (1966). "10". This New Ocean: A History of Project Mercury - NASA SP-4201. NASA Special Publication-4201 in the NASA History Series. p. 9. Archived from the original on 2009-04-07. Retrieved 26 June 2013.{{cite book}}: CS1 maint: 작성자 매개변수 사용(링크)