아스트라 AB

아스트라 AB는 스웨덴 쇠데르탈레에 본사를 둔 전 국제 제약회사였다. 아스트라는 1913년에 결성되어 1999년 영국 제네카 그룹과 합병하여 아스트라제네카를 결성하였다.^[1] 제품 개발은 위장, 심혈관 및 호흡기 질환 치료와 통증 조절에 초점이 맞춰졌다. 핵융합 당시 아스트라는 스웨덴 최대 제약회사였다. 아스트라는 또 의료기기 업체인 아스트라테크를 운영하며 1차 개발지역 밖에 반감염제 등 의약품 마케팅을 했다.

역사

약사들의 수작업 준비와는 달리 스웨덴 내 의약품의 국내 산업 생산 문제는 1890년대 중반부터 스웨덴 약사들 사이에서 논의되어 왔다.^[2] 이 시기에 독일과 스위스 제약회사들이 스웨덴 시장을 석권했다. 오랫동안, 이것은 결코 논의 이상의 것으로 이어지지 않았지만, 1913년에 소데르텔제에 아스트라가 설립되었고, 약 40여 개의 약제 조제물을 생산할 계획이 이미 작성되었다. 약사 크누트 ö베르크(Knut Sjöberg)가 이 회사의 초대 CEO가 되었다.^[3]

1918년 염료 생산자인 AB Svenesk Férgemnescri(ASF)는 아스트라를 매수했다. ASF는 유럽 대륙의 화학 그룹들과 경쟁하는 스웨덴의 대규모 화학 그룹을 만들 계획이었다. 그러나 ASF는 성공하지 못했고, 회사는 곧 큰 재정난을 겪었고 1920년에 청산되었다. 아스트라는 독점 주류 생산업체인 빈 앤 스피리센트랄렌을 통해 스웨덴 정부가 보석금을 내고 인수한 것으로, 제약 생산을 위한 국가 독점권을 형성하려는 의도로 알려졌다. 이 계획들은 저항에 부딪혔고, 따라서 스웨덴의 상인 에릭 키스트너는 정부로부터 빚이 많은 아스트라를 1크로나라는 상징적인 가격에 매입하는 컨소시엄을 구성했다. 컨소시엄에는 은행원 제이콥 월렌버그가 포함됐고, 이후 월렌버그 일가는 회사 지분을 계속 갖고 있었다.

1957년까지 회사를 이끌었던 보르제 가브리엘손 사장 밑에서 아스트라는 1929년부터 이익을 보이며 지속적으로 성장했다. 1930년대에 아스트라는 기존의 제약제제제 제조에 그치지 않고 초기에는 아주 작은 규모로 자체 연구를 진행하기 시작했다. 설파제 술파시아졸은 이러한 연구 활동의 결과 중 하나였다. 티카라는 회사는 1939년에 인수되었고, 하슬홀름에 있는 폴 G. 노르드스트룀의 제약 공장(하슬레로 개칭, 1942년 아스트라의 사단)이 운영되었다. 이로써 아스트라는 스웨덴의 대표적인 제약회사로 자리매김하게 되었다.

1940년대에, 아스트라에게 상당히 중요한 두 가지 제품군이 설립되었는데, 페니실린과 마취제는 초기에는 1948년 스웨덴 시장에 소개된 실로카인의 형태로 만들어졌다.

이들 제품군으로부터의 수익은 신약 개발에 자금을 지원했다. 아스트라가 1960년대부터 도입한 약의 상당수는 헤슬레 사단이 1954년 고텐부르크 대학 및 그 의과대학과의 협업을 촉진하기 위해 헤슬홀름에서 고텐부르크로 이전한 데서 비롯되었다. 고텐부르크에서 아스트라와 협력한 과학자들 중에는 훗날 노벨상 수상자인 아르비드 칼손도 있었다. 같은 맥락에서 룬드 대학이 있던 룬드에도 아스트라 드라코가 설립되었다. 헤슬레에서의 연구는 1967년 Aptin과 1975년 Seloken을 포함한 심혈관 질환에 대항하는 많은 아스트라 약으로 이어졌다. 또 다른 성공적이고 수익성이 높은 헤슬 제품은 1988년에 도입된 위내식성 질환에 대한 로섹이었다.

아스트라가 개발하지 않은 의약품이지만, 스웨덴에서 처방전 없는 진정제인 뉴로시디엔이라는 이름으로 유통된 약품이다. 독일에서 콘테르간이라는 이름으로 그뤼넨탈에 의해 개발되었으며, 다른 나라에서도 탈리도미드라는 이름으로 판매되었다. 1961년 말 이 약은 독일의 여러 선천적 결함과 연관되어 독일 시장에서 철수되었다. 3주 후 아스트라의 뉴로시디는 3년도 채 되지 않아 스웨덴에서 철수했다. 스웨덴의 탈리도마이드 스캔들이 전세계적으로 약 1만 명에게 영향을 미치면서, 약 100명의 스웨덴 어린이들이 임신 중에 안전한 약을 복용하는 것으로 추정되는 그들의 어머니로 인해 변형을 당한 것으로 밝혀졌다. 1960년대에 복잡한 법적 전환 끝에 1969년에 해결이 이루어졌고, 아스트라는 피해자들을 위해 일정한 보상 기금을 적립했다. 이러한 사건의 전환으로 의약품 개발의 안전사고의 수정이 이루어졌으며, 현재까지 스웨덴 제약산업 역사상 최악의 비극과 스캔들로 간주되고 있다.

1983년 아스트라는 부작용에 대한 우려 때문에 전년에야 도입했던 신경증 치료제 젤미드를 철수시켰다. 젤미드는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)였고, 아스트라는 SSRI 영역의 선구자였지만 같은 메커니즘을 이용한 다른 약물을 따라가지 않았다. 대신에 나중에 가장 잘 팔리는 SSRI 의약품 Prozac을 선보인 것은 미국의 제약회사 Eli Lilly and Company였으며, 이로 인해 Astra는 만약 그들이 SSRI 약품 개발을 계속했다면 아마도 릴리를 이 수익성 있는 시장으로 이길 수 있었을 것이라는 것을 깨닫게 되었다. 1990년대 SSRI 지역에서 패했음에도 불구하고, 아스트라는 로섹으로부터의 이익으로 인해 스톡홀름 증권 거래소에서 가장 무거운 회사들 중의 하나가 되었다.

신약의 개발비 증가와 제약산업에 더 많은 국제적 유전이 필요하다는 인식에 대응하여 아스트라는 파트너를 찾기 시작했다. 1998년 12월 9일 제네카와의 융복합 계획이 발표되어 세계 3위의 제약회사를 탄생시키게 되었다. 당초 계획에 대한 일부 비판에도 불구하고, 주식의 96.4%를 대표하는 소유주들은 1999년에 발효된 퓨전에 찬성했다.

참조