미국의 고령화

미국의 출생률은 미국 역사 전반에 걸쳐 자연스럽게 낮아졌다.이러한 추세로 인해 일부 인구통계학자들은 미국이 고령화와 인구 및 노동력 감소로 끝날 수 있다고 추측하고 있는데, 특히 전 세계의 많은 선진국이 이미 이러한 추세의 영향을 받았기 때문이다.다른 인구통계학자들은 미국의 인구 고령화가 정책 개혁으로 해결될 수도 있고, 미국에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있다고 주장해왔다.

역사

미국의 출산율은 평균적으로 7명의 아이를 낳았던 19세기 초부터 꾸준히 감소해 왔다.^[1]시어도어 루즈벨트 대통령은 1905년 연설에서 미국인의 자녀 수가 적다고 비판했고, 감소하는 출산율을 우생학자 에드워드 알스워스 로스의 말을 인용해 미국인들의 '레이스 자살'이라고 표현했다.^[2][3][4]1930년대 대공황으로 출산율이 크게 줄었지만 이후 베이비부머 세대에서는 이런 추세가 역전됐다.^[5]

그러나 최근 들어 COVID-19 대유행은 출산율을 더욱 떨어뜨리는 동시에 사망률을 증가시켰다.^[5][6][7]동시에, 많은 여성들이 나중에 아이를 갖는 것을 선택하고 있다.이런 추세로 인해 앞으로 우리나라 전체 인구가 크게 노령화 될 수도 있다.^[6]

현대 사회에서는 선진국들이 출생아 대체수준 이하로 떨어지거나 인구가 감소하는 현상이 보편화됐다.이들 국가들 중 많은 나라들은 더 많은 아이를 갖는 것에 대한 거액의 현금 인센티브를 포함하여 이러한 추세에 대처하기 위한 정부 이니셔티브를 시작하려고 노력해왔다.인구 감소 추세는 특히 21세기 상당 기간 인구가 줄어들고 평균연령이 높아진 일본에서 두드러졌다.^[8]

원인들

미국의 인구 고령화는 현대 미국인들의 출산 억제에 대한 접근성 증가, 사회적 태도 변화, 출산율 저하 등 다양한 요인에 의해 추진되고 있다.^[9]베이비부머 세대가 고령화하면서 고령층 미국인이 대거 추가돼 중위연령이 높아지는 것도 주요 원인이다.^[10]COVID-19는 또한 많은 부부들이 아이를 갖기 위해 유행병이 끝날 때까지 기다리기로 결정했기 때문에 출산율이 크게 감소했다고 여겨진다.여성들이 후년에 출산을 선택하고 있다는 증거도 있어 일시적인 인구 증가의 원인이 될 수 있다.^[11]

출산율 감소의 일부는 특히 10대 임신률의 맥락에서 의도하지 않은 임신의 감소에서 비롯되었을 수도 있다.^[11]그러나 동시에, 국가 조사 결과 대부분의 미국인들은 더 많은 아이를 갖는 것을 선호하고 있으며, 이는 재정 안정과 일과 삶의 균형에 관한 문제가 더 근본적인 원인이 될 수 있음을 시사한다.^[12]

마지막으로, 고령화에 기여하는 또 다른 요인은 고령 노동자의 고용률이 증가하고 있다는 사실이다.65세 이후에도 계속 일하는 사람들의 비율은 다른 선진국에 비해 상대적으로 높다.예를 들어 2011년에는 65세 이상 고령자 중 16.7%, 65~69세 중 29.9%가 미국에 취업했다.^[13]

영향

2030년까지 미국인의 20%가 은퇴 연령을 넘길 것으로 전망돼 의료체계에 부담이 될 수 있다.그 나라의 인구는 수십 년 더 증가할 것으로 예측되지만, 평균 연령 또한 계속해서 더 높은 곳으로 이동할 것 같다.노년층이나 은퇴한 사람들은 젊은 사람들이 반드시 제공해야 하는 더 많은 건강 서비스가 필요한 경향이 있기 때문에, 일부 인구학자들은 이것이 나라에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 이론을 세웠다.^[7]인구 고령화는 특히 젊은 세대가 충족시킬 수 없는 요양원이나 돌봄 같은 서비스에 대한 수요를 크게 만드는 한편,^[7] 가족 상속의 중요성을 높여 경제적 불평등을 심화시킬 수 있다.^[14]전반적인 인구 감소는 부동산과 같은 기본적인 상품에 대한 수요를 줄임으로써 경제를 위축시킬 수 있다.^[15]

이코노미

노동 참여율 저하로 미국 노동력 부족 현상이 예상된다.현재 필요한 노동력에 대한 수요가 충족되지 않고 있으며, 향후에도 필요한 노동력과 가용 노동력의 격차가 계속 확대될 것이라는 전망이 나오고 있다.^[16][17]베이비붐 세대와 이어지는 젊은 세대 간의 인구 규모 차이로 인해, 노동 연령 인구에서 마이너스 성장이 있었다.^[16][17]X세대로도 알려진 아기 '버스터즈'는 베이비부머 세대만큼 풍부하지 않다.그들은 스스로 교육하고 훈련하는 데 더 많은 시간을 소비하고 있으며, 더 늦은 나이에 직장에 들어가고 있다.따라서 20대 초반의 인력진입은 점점 줄어들고 있다.베이비붐 세대가 은퇴하면 노동인구가 줄고 노동력 생산성이 줄어든다.노동력 또한 우리가 지금 가지고 있는 일을 할 만큼 충분히 숙련된 사람들을 잃고 있다.숙련되고 능력 있는 노동자들의 손실은 고용주들로 하여금 새로운 직원을 채용하는 것을 더 어렵게 만들었다.^[18]고령화 노동력 구성원의 은퇴는 향후 숙련 노동력의 부족을 초래할 수 있다.^[19][20]예를 들어, 경험이 풍부한 공익 사업 종사자와 병원 간병인의 대다수가 퇴직 자격이 주어질 것이다.^[20]

또한 출산율의 감소는 가족 상속의 중요성을 증가시킴으로써 경제적 불평등을 심화시킬 수 있고,^[14] 인구의 전반적인 감소는 부동산과 같은 기본적인 상품에 대한 수요를 감소시킴으로써 경제를 위축시킬 수 있다.^[15]

사회보장급여

미국 연방 사회 보장 시스템은 적은 수의 노령 수급자를 지원하기 위해 많은 수의 젊은 근로자들에게 세금을 부과하는 기능을 한다.^[20]더 적은 노동력과 더 오래 사는 노인들의 수가 증가하면 사회 보장 시스템을 고갈시킬 수 있다.사회보장국은 2005년 20%였던 노령자립비율(20~64세로 나눈 65세 이상 인구)에 비해 2080년에는 40%를 넘을 것으로 추산하고 있다.^[20]노령 인구의 기대수명이 증가하면 사회보장급여가 감소하고 민간 및 공공연금 프로그램이 평가절하될 것이다.^[20][21]사회보장이나 메디케어 등 노년층에 자금을 지원하는 프로그램이 없어지면 성인들은 은퇴를 미루고 계속 일하게 될 수도 있다.^[22]

산업안전

많은 노인들이 미국 노동력에 남기를 선택하기 때문에, 노령 노동자들이 젊은 근로자들보다 직업상 재해의 위험이 더 큰지 여부를 조사하기 위한 많은 연구가 행해져 왔다.노화와 관련된 신체적 감소로 인해, 노인들은 시력, 청력, 체력에서 손실을 보이는 경향이 있다.^[20]자료에 따르면 노인들은 모든 연령대에 비해 전반적인 부상률이 낮지만 치명적이고 심각한 직업상 부상을 입을 가능성이 더 높다.^[20][23]2005년 전체 업무상 재해 중 고령인력이 26.4%를 차지했는데, 이는 당시 노동력의 16.4%에 불과했던 것이다.^[23]65세 이상 근로자는 업무상 재해의 치사율 증가가 더 뚜렷하다.^[23]고령 근로자들의 근로 복귀도 연장된다. 고령 근로자들은 젊은 근로자들보다 평균 노동일수의 손실과 회복 시간이 더 길다.^[23]고령 근로자들의 일반적인 직업상 부상과 질병에는 관절염과^[22] 골절 등이 있다.^[24]고령의 작업자들 사이에서는 이러한 부상의 심각성을 감안할 때 고관절 골절이 큰 관심사다.^[24]

헬스케어

2030년까지 미국인의 20%가 은퇴 연령을 넘길 것으로 전망돼 의료체계에 부담이 될 수 있다.노년층이나 은퇴한 사람들은 젊은 사람들이 반드시 제공해야 하는 더 많은 건강 서비스가 필요한 경향이 있기 때문에, 일부 인구학자들은 이것이 나라에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 이론을 세웠다.^[7]노인들은 또한 더 많은 만성 질환을 다루어야 할 것이다; 건설업에 종사했던 노인들은 높은 만성 질환의 비율을 보였다.^[21][25]전문가들은 증가하는 노인들의 수요를 충족시키기 위해 노인전문의들의 수가 세 배가 되어야 할 것이라고 제안한다.^[26]간호사, 직업치료사, 물리치료사, 치과의사와 같은 다른 건강관리 전문가들에서도 이와 유사한 수요가 증가할 것으로 예상된다.^[26]또한, 약물, 관절 교체, 심혈관 수술과 같은 일반적인 노인요양소비에 대한 수요가 증가할 것으로 예상된다.^[26]

사회

인구 고령화는 잠재적으로 미국 사회 전체를 변화시킬 수 있다.많은 기업들은 나이가 많고 종신 재직자들이 시간이 지남에 따라 임금 인상과 복리후생을 받는 구식 제도를 사용하며, 결국 퇴직에 이르게 된다.^[27]노령 노동자의 수가 더 많기 때문에, 이 모델은 지속가능하지 않을 수도 있다.또 노인들이 전보다 더 오래 살고 활동적이기 때문에 사회에서 노인에 대한 인식도 달라질 것이다.버밍엄 앨라배마 대학의 기사는 사회가 시간이 지남에 따라 바뀔 노인에 대한 인식에서 문화적 연령차별에 직면하고 있다고 말했다.^[26]

제안 솔루션

인구 고령화로 인한 잠재적 문제와 싸우기 위해 여러 가지 잠재적 전략이 제안되었다.의료 시스템에 부과될 수 있는 증가하는 수요를 처리하기 위해, 원격 건강 및 가상 건강 모니터링이 더 많은 노인들의 인구를 지원하는 방법으로 생겨났다.^[28]그 대신에, 어떤 사람들은 더 많은 유급 육아휴직과 육아휴직을 제공함으로써 사람들이 더 많은 아이를 갖도록 장려할 것을 주장해왔다.^[15]이러한 정책들은 이미 세계의 다른 지역에서도 채택되었고, 체코에서는 성공적으로 출산율을 높였다.^[29]

일부 사람들은 감소하는 이민이 감소하는 출산율보다 인구 증가에 더 큰 영향을 미칠 것이라고 주장해왔다.^[30]이민은 역사적으로 미국의 성장 원천이었고, 일각에서는 인구 고령화 또는 감소 추세를 늦추거나 역전시킬 수 있다는 의견을 제시했다.^[31]하지만 난임률이 높은 나라에서 온 이민자들이 소가족이 보편적인 나라로 이민을 가면 아이를 적게 낳는 경우가 많다는 연구결과가 나왔다.^[32]저출산율과^[33] 갑작스러운 이민 증가가 포퓰리즘과 외국인 혐오감 증가로 이어지는 경우도 종종 있는 것으로 나타났다.^[34]인구 감소와 싸우기 위해 증가하는 이민에 찬성하는 주장들은 미국과 일부 유럽 국가들의 극우 민족주의 단체들로부터 거센 항의를 불러일으켰다.^[35]

기타 관점

다른 인구통계학자들은 감소하는 출산율이 그 나라에 순전히 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 제안했다.^[36]한 가지 이론은 갑작스러운 출생 감소는 COVID-19에 의한 것으로 보인다는 것인데, 이것은 전염병 기간 동안 출산을 연기한 여성들이 결국 그렇게 할 것이라는 것을 의미할 수 있다.^[37]과거 2008년 대불황과 같은 사건으로 출산율이 일시적으로 감소했지만 결국 그 추세가 역전됐다.^[38]또한, 교육을 잘 받은 국가에서는 출산율이 대체 수준 이하인 것이 실제로 인구에 도움이 될 수 있다는 생각을 지지하는 연구도 있다.^[39]

많은 환경론자들은 이러한 추세가 인구 과잉이라는 인식된 문제와 싸우는데 도움이 될 수 있기 때문에 더욱 낙관적으로 보고 있다.세계 인구는 2050년까지 거의 100억 명에 이를 것으로 예상되는데, 이것은 지구의 천연자원에 부담을 줄 수 있다.^[40]더 적은 아이들을 갖는 것은 탄소 발자국을 감소시키고 더 많은 인구가 향후 기후 변화의 영향을 증가시킬 수 있는 효과적인 방법임이 밝혀졌다.^[41]

참조