최남선

최남선
한글	최남선
한자	崔南善
수정 로마자 표기법	최남선
매쿠네-라이샤워	초이남선
필명
한글	육당
한자	六堂
수정 로마자 표기법	육당
매쿠네-라이샤워	육탕
예의명
한글	공륙
한자	公六
수정 로마자 표기법	공육
매쿠네-라이샤워	콩육

최남선(崔南善, 1890년 4월 26일 ~ 1957년 10월 10일)은 일본식 이름인 사이난젠(Sai Nanzen)의 발음으로도 알려져 있으며, 근대 한국의 저명한 역사학자, 선구적인 시인이자 출판인이자 한국 독립운동의 주역이었다. 조선 후기 서울의 정인(귀족과 평민 사이의 계급) 가정에서 태어나 서울에서 교육을 받았다.^[1] 1904년 일본에 유학하여 메이지 유신 개혁에 큰 감명을 받았다.^[2] 최룡해는 귀국과 동시에 한국의 근대화를 꾀한 애국 계몽운동에 적극적이 되었다.^[2]

최룡해는 한국 최초의 성공적인 현대 잡지 손연(청춘)을 출판했는데, 이 잡지를 통해 그는 한국의 젊은이들에게 세계에 대한 현대적 지식을 전달하고자 노력했다.^[2] 한글이라는 용어를 한글로 만들어 잡지를 통해 문학적 매개체로 홍보하기도 했다. 최초의 「신식」시 「해 에게소 손연 에게」(The Ocean to the Youth, 1908년)의 저자로, 한국 현대 시를 개척한 공로를 널리 인정받고 있다. 최 교수는 일반인들이 좀 더 쉽게 접할 수 있는 새로운 문학적 한국어의 창조를 모색했다.^[2] 그러나 동시에 그는 한국 고전 문학에 자부심을 느꼈고 1910년 한국 명예 문학 협회를 설립하여 당시까지 주로 엘리트들이 읽었던 한국 문학의 고전을 일반인들이 읽도록 장려하고자 하였다.^[2] 최 교수는 중국 민족주의 작가 량치차오의 작품을 통해 서양인의 사회다윈주의 이론과 역사는 적자생존만을 가지고 서로 지배하려는 여러 민족간의 끝없는 투쟁에 불과하다는 생각을 알게 되었다.^[3] 최 대표는 이 대회가 한국이 세계를 지배하는 것으로만 끝날 것이라고 믿었다.^[4] 1906년 에세이에서 그는 다음과 같이 썼다.

"우리의 성스러운 국기를 세계 위에 게양하고 그 앞에 오대륙 사람들이 무릎을 꿇게 하는 목표를 달성하려면 얼마나 걸릴까? 힘써라, 우리의 젊음!"^[3]

최룡해의 잡지 손연은 과학과 기술에 대한 서구 사상을 대중화하려는 의도였지만, 세계 지배를 위한 사회적 다윈주의 경쟁을 위해 한국을 현대화시킬 보다 읽기 쉬운 한국인이었다.^[3] 1910년 일본의 한국 병합은 독립운동에 박차를 가했다. 사회 다윈주의 이론에 영향을 받은 최 대표는 수많은 글에서 한국인들이 살아남기 위해서는 현대화되어야 한다고 촉구했다.^[3] 최룡해는 1917년 황성신문(수도 가제트)의 기고문에서 이렇게 썼다.

"현대는 권력자가 살아남는 반면 약자는 멸망하는 권력의 시대다. 이 대회는 죽을 때까지 계속된다. 하지만 왜? 왜냐하면 승자와 생존자가 되기 위한 투쟁은 결코 끝나지 않기 때문이다. 하지만 어떻게요? 지능, 체력, 물질력, 경제력, 아이디어와 자신감의 힘, 조직력의 경쟁이다. 이 대회가 매일 진행되고 있는 곳마다."^[3]

한국이 1910년 일본에 합병된 이후 최룡해에게 한국을 보존하는 최선의 방법은 한국인들에게 최소한 한국이 가혹한 세상에서 살아남기 위해 필요한 정신력을 갖도록 보장하는 영광스러운 역사를 주는 것이었다.^[5]

최룡해는 1919년 최린과 함께 한국의 주권과 독립을 되찾기 위한 비폭력 운동인 3·1운동을 조직하였다. 그는 대한독립선언문 초안 작성으로 당국에 체포되어 1921년까지 투옥되었다. 1928년 조선총독부가 설립하고 한국사 편찬을 의뢰한 국사편찬위원회에 가입했다.^[6] 여기서 그는 고대 한국은 일본의 그늘에 존재하는 피폐한 뒷물이 아니라 활기찬 문명의 중심지라고 주장함으로써 고대 한국사에 대한 일본 제국주의 해석을 반박하려 했다. 최 대표는 한국사 재조사에 착수했다. 최룡해는 삼국사기를 대부분 무시했고 대신 역사학자들이 무시했던 민화, 이야기, 전설 등을 모은 삼국유사에서 자신의 역사를 끌어내는 방식을 택했다. 그의 장학금의 주요 주제는 한국은 항상 변방에 있는 대신 아시아 문명의 주요 중심지였다는 것이다.^[7] 최룡해는 1926년 저서 탄군논(탄군 토벌)에서 고대 한국이 일본과 중국을 모두 앞섰다고 주장했다.^[6] 한국 역사의 중심 인물 중 한 명으로 전설적인 탄건 황제가 된 것은 최룡해의 영향이 컸다.^[8] 최룡해는 탄군 전설을 그대로 받아 들이지는 않았지만 탄군 이야기는 고대 한국의 무속 신앙을 반영하고 있으며 탄군은 아주 먼 옛날 어느 시대에 살았던 진짜 무속인을 바탕으로 한 전설적인 인물이라고 주장했다.^[9] 최 교수는 또 고대 인도, 그리스, 중동, 이탈리아, 북유럽, 마야 문명이 모두 한국의 고대 문명에 기원을 두고 있다고 주장했다.^[10]

1937년 최룡해는 일본의 대중국 침략을 지지하는 글을 쓰기 시작했다.^[6] 1939년 만주국 지앙구오 대학 교수가 되었다. 최룡해는 1943년 11월 도쿄에서 열린 대동아회의에 참석했는데, 이는 일본 정부가 범아시아 전쟁 목표를 위해 아시아 전역의 전쟁에 대한 지원을 동원하려는 의도였다.^[11] 최 대표는 이날 회견에서 재일교포 유학생 모임인 '앙글로색슨'을 통해 영국과 미국을 아시아 전역에서 가장 치명적인 적이라고 칭하는 연설을 하고 "한국인에 대한 더 높은 명예는 없다"면서 "앙글로색슨족과의 전쟁을 지원하기 위해 모든 힘을 다해달라"고 촉구했다.a "더 큰 동아시아 상생구"를 만들기 위한 일본의 노력을 위해 싸우다 죽을 것이다.^[11] 최룡해는 연설에서 일본 제국주의를 높이 평가하며 한국인들이 일본에 의해 식민지가 된 것은 행운이라고 말했다.^[12] 최 대표는 또 원래 한국 문화는 일본 문화처럼 폭력적이고 군국주의적이었으나 중국의 영향으로 '부드러움'이 되었다고 주장했다.^[11] 게다가 최 교수는 그의 역사적 연구가 일본인들이 한국 이민자들의 후손이라는 것을 입증했고, 한국 출신의 사무라이들이 고대 한국 문화의 진실하고 폭력적인 본질을 보존하고 있다고 말했다.^[11] 한국의 역사학자 황경문씨는 1919년 독립선언서를 쓴 열혈 애국자 최씨와 현저한 차이가 있다고 썼다. 1943년 친일파 협력자 최모씨는 한국 대학생들에게 일본 황제를 위해 일본 군대에 입대하여 죽을 것을 촉구했다.[12] 경 교수는 최룡해의 변화는 1904년 러일전쟁 당시 일본이 한국을 점령했고 1940년대 초에는 독립을 쟁취하려는 모든 시도는 항상 실패로 끝났기 때문에 대부분의 한국인들이 일본 통치의 '영구'를 상정했기 때문이라고 주장했다.^[12] 이런 상황을 감안할 때 최씨와 같은 한국인들은 젊은 시절의 이상주의를 상실하고 자유의 꿈을 포기했으며, 최소한 한국 문화의 정체성을 어느 정도 보존할 수 있는 일본인과 타협하기를 바랄 뿐이었다.^[12]

1949년 이승만 정부는 일제강점기 일본인과의 공조로 최씨를 체포했으나 재판이 중단되면서 풀려났다. 최룡해는 625전쟁 때 해군역사위원회에서 활동했고, 전쟁 후에는 서울시 역사위원회에서 활동했다. 그는 1957년 10월 당뇨병과 고혈압으로 투병하다 사망했다. 최룡해는 그의 역사적 업적과 현대 한국어의 창조에 대한 노력으로 존경을 받고 있는 동시에 일본을 지지하는 전시성명으로 비난을 받고 있는 등 오늘날 한국에서 논란이 많은 인물로 남아 있다.^[12]

대표작

최룡해의 저술은 방대한 역사 작품 외에도 시, 노래 가사, 여행가사, 문학, 사회, 문화 비평에 이르기까지 다양하다. 그의 대표 저서는 다음과 같다.

• 조선사(1931년)
• 한국사 백과사전(1952년)
• 주석을 단 삼구큐사(1940년)
• 심천설레 (1925년 봄을 찾아 순례)
• 백두산 건참기 (백투산 여행, 1926년)
• 금강예찬(금강으로 가는 배안, 1928년)
• 백팔 폰노에 (백팔십고분, 1926년)
• 코사통 (고대 이야기 모음집, 1943년
• 시문도콘(현대문자독자, 1916)

참고 항목

• 한국의 독립운동

참조