민주 자치 정부로의 전환 초기 필리핀 정부 시스템은 미국 모델을 모방하기 위해 의도적으로 구성되었다. 따라서 필리핀은 24석의 상원 의원들을 지역별로 선출하는 미국의 제도를 따랐다.
이 지역들은 현재의 행정 구역과 매우 유사하게 대략 남북으로 구성되었고 번호도 매겨졌다. 처음 11개 구역은 기성 지방으로 구성되었고, 12번째 구역은 루손 내륙 지방과 민다나오 지방으로 구성되었다. 이 두 구역 모두 옛 스페인 식민지 정부가 완전히 관리한 적이 없고 미국 당국이 "비기독교" 지역으로 지정한 적이 없었다.
제1지구부터 제11지구는 국민투표로 각각 2명의 상원의원을 선출했다. 12구역 출신 상원의원 2명은 미국 총독부가 임명했다. 설치는 1935년 헌법이 단일한회에 한해 규정하였듯이 양원제 입법부가 폐지된 1935년 필리핀 연방정부가 수립될 때까지 계속되었다. 그러나 1940년 헌법이 개정되어 양원제 의회를 재설립할 때는 상원의원들을 대거 투표해야 했기 때문에 사실상 지구제를 폐지하게 되었다.
^ abPhilippines. Department of Agriculture and Commerce. Division of Statistics (1934). Bulletin of Philippine Statistics. pp. 112–124, 130–145. Retrieved May 15, 2020.