앙리 토마스는 보지스의 앵글몬트에서 태어났으며 프랑스의 알자스/로레인 지역에서 자랐다.그는 명문 앙리 4세 고등학교에 다니기 위해 파리로 건너가 저명한 수필가 알랭과 함께 일했다.그러나 교직과 학업이 흔들렸고 1935년부터는 전일제 집필에 전념했다.그는 1930년대와 1940년대에 파리의 영향력 있는 지식인들과 작가들, 특히 기드와 폴한과 혼합되었다.그의 첫 소설 「탄통」은 1940년 갈리마드에 의해 출판되었는데, 그 후 40여 년 동안 그의 문학 작품(노벨, 단편 소설, 저널, 시, 에세이 등)의 대다수가 그러했다.1940년대에 그는 군 복무를 하고 결혼을 했으며, 여러 문학적 리뷰를 작업하고 아내와 헤어졌다.
1945년, 토마스는 런던의 BBC에 취직하여 약 10년 동안 그곳에서 생활하고 일했다.또한 이 기간 동안 그는 나중에 그의 두 번째 아내가 될 여자를 만났고 그 커플이 런던에 있는 동안 그들의 딸이 태어났다.
1958년에는 미국 브랜다이스 대학교 교수로 임용되어 2년간 거주하며 근무하였다.
1960년 프랑스로 돌아온 후 그는 갈리마드에서 문학 편집자와 번역가로 일했고 주로 파리와 브리트니에서 시간을 보냈지만, 1965년 두 번째 부인이 죽은 후 토마스는 주로 브리트니에서 살기 시작했다.그는 건강이 나빠진 뒤 1991년 파리의 한 쉼터로 이사했고 1993년 그곳에서 사망했다.
