올림픽 5000m는 멀티 스포츠 경기 5판부터 경합되었다.남자 5000m는 1912년부터 올림픽 육상 프로그램에 참가하고 있다.3000m는 1984년 올림픽에 처음 등장한 여자 올림픽 장거리 트랙 대회로 1996년부터 남자 종목에 맞춰 이 거리를 연장했다.이것은 엘리트 레벨에서 가장 권위 있는 5000m 경주다.경기 형식은 일반적으로 두 번의 예선전을 통해 15명의 선수 사이에 결승전을 치른다.
이번 대회에서 복수 우승을 차지한 선수는 3명뿐이다.라세 비렌은 1972년과 1976년 연속 우승으로 첫 승을 거뒀고, 메세레트 디파르는 2004년 이전까지 우승했던 2012년 여자 선수로는 처음으로 2관왕에 올랐다.모파라는 2012년과 2016년 연속 우승으로 3위에 올랐고, 2위는 연속 우승으로 두 번째가 됐다.3명의 선수가 2008년 동메달리스트였던 데파르, 2004~2012년 티루네시 디바바, 1920~1928년 파보 누르미 등 세 차례에 걸쳐 시상대에 올랐다.역사적으로, 이 종목의 선수들은 또한 올림픽에서 1만 미터에서 성공을 거두었다.남자 올림픽 5000m 우승자는 9회에 걸쳐 장거리 트랙 더블을 완주했는데, 가장 최근은 2016 리우 올림픽 파라였다.티루네시 디바바는 2008년 베이징 올림픽에서 이 더블을 완성한 유일한 여성이다.
에티오피아는 이번 대회에서 금메달 6개, 메달 15개를 따내며 가장 성공적인 국가다.정의에 따라 다음으로 가장 성공한 나라는 핀란드나 케냐다.금메달로 따지면 핀란드가 6개로 에티오피아와 어깨를 나란히 하지만 전체 메달은 에티오피아 15개로 12개다.1920년대와 1930년대에 핀란드가 크게 성공한 시기는 플라잉 핀이라는 별명을 널리 사용하게 되었다; 카알로 마아닌카는 1980년에 5000m 이상을 메달을 딴 마지막 핀란드 선수였다.케냐가 5000m에서 14개의 메달을 따냈는데, 이 종목에서 총 메달에서 에티오피아 다음으로 두 번째로 올림픽 금메달을 딴 케냐인은 존 응구기와비비안 체루이요트뿐이다.