1984년 플로리다 게이터스 축구팀은 1984년 NCAA 디비전 I-A 축구 시즌 동안 플로리다 대학을 대표했다. 이 캠페인은 찰리 펠이 플로리다 게이터스 축구팀 감독으로서 여섯 번째이자 마지막이었고, 플로리다에서 재임하는 동안 저질러진 수많은 영입과 다른 규정 위반을 상세히 기술한 NCAA 보고서가 발표된 후 시즌 3경기 동안 사임해야 했기 때문이다. 공격형 코디네이터 갤런 홀은 지난 여름 영입돼 스캔들에 연루되지 않아 임시 감독으로 선임됐다.
펠 감독 아래서 1-1-1로 시즌을 시작한 게이터스는 홀에서 8-0으로 뒤져 사우스이스트 컨퍼런스(SEC)에서 5-0-1을 포함해 9-1-1의 종합 기록을 세웠고 홀은 SEC 올해의 감독으로 선정되었다. 플로리다는 당시까지의 프로그램 역사상 가장 높은 기록인 최종 AP통신 여론조사에서 3위를 차지했으며 뉴욕타임즈와 스포팅 뉴스 등 몇몇 소수 여론조사기관들에 의해 전국 챔피언으로 선언되었다. 그러나 NCAA의 제재로 게이터스는 볼링 경기에 출전할 수 없었다.
플로리다는 승점(경기당 31점)과 허용 점수(경기당 15.5점)에서 모두 SEC를 리드했다. 균형 잡힌 공격에는 1학년 쿼터백과 올해의 SEC플레이어 커윈 벨, 존 L. 윌리엄스, 닐 앤더슨, 로렌조 햄튼의 NFL 1라운드 드래프트 픽이 될 러닝백 3명, 1학년 와이드리키 나티엘의 또 다른 1라운드 픽이 있었다. 이 공격 라인은 "플로리다의 만리장성"으로 불리며, 로마스브라운과 맞붙는 또 다른 미래의 1라운드 픽을 포함하여, 플로리다가 경기당 240야드를 기록하며 컨퍼런스를 서두르는 데 도움을 주었다. 수비진은 코스가드 팀 뉴턴과 라인배커알론조 존슨에서 두 명의 컨센서스 올 콘퍼런스 플레이어가 출전했다.[2][3][4]
SEC에서 패하지 않았거나 콘퍼런스 챔피언십에서 우승한 플로리다 축구팀은 없었기 때문에 1984년 팀이 11월에 리그에서 최고 기록을 달성했을 때 게인즈빌에서는 많은 기쁨이 있었다.[5] 그러나, Pell에 의해 저질러진 NCAA 위반으로 인해, 1985년 5월 SEC 학교 총장들의 투표로 타이틀은 소급 무효가 되었다. 플로리다는 1985년에 다시 컨퍼런스 순위에서 1위를 차지했지만 시즌이 시작되기 전에 SEC 챔피언십에서 부적격 판정을 받았다. 이 프로그램은 1991년까지 공식적으로 인정된 SEC 축구 선수권 대회에서 우승하지 못했다.[5]
플로리다 게이터스는 1984년 탬파 스타디움에서 열린 탬파 스타디움에서 주내 라이벌이자 전국 챔피언인 마이애미 허리케인과의 중립적인 사이트 충돌로 시즌을 시작했다. 이 경기는 ESPN에 의해 생중계된 첫 날 대학 풋볼 경기에서 더블헤더 2차전으로 전국에 중계되었다.
레드스커트 신입생인 커윈 벨은 경기 나흘 전 데일 도미니 선배가 연습 중 심각한 무릎 부상을 당하자 뜻하지 않게 플로리다의 선발 쿼터백이 됐다. 효과적인 돌격의 지원을 받은 벨은 대학 첫 등판에서 좋은 활약을 펼쳤고, 경기는 내내 접전이었다. 4쿼터 후반 팀이 6점 차로 뒤진 상황에서 벨은 1분도 채 남지 않은 상황에서 20-19로 앞선 터치다운 패스로 게이터스를 리드했다.[6][7] 하지만 마이애미 수석 쿼터백 버니 코사르는 허리케인을 재빨리 필드 아래로 유도하고 6초를 남기고 반응하는 터치다운 패스를 던져 마이애미를 26-20으로 다시 앞섰다. 게이터스는 1초를 남기고 자신의 영토 깊은 곳에서 마지막 연극을 위해 줄을 섰다. 벨은 마이애미 수비수 톨버트 베인이 가로채는 하일 메리 패스를 던졌고 시간이 지나면서 터치다운을 위해 돌아왔고, 마이애미는 허리케인이 6.5점 차로 우승했기 때문에 32-20으로 승리했고 포인트 스프레드를 커버했다.[8]
게이터스는 대회 우승이 걸린 불독에게 몇 차례 패한 뒤 잭슨빌에서 열린 라이벌전에 출전해 SEC에서 무패 행진을 벌였다. 게이터스는 후반 초반까지 17-0으로 앞서며 우위를 점했다. 조지아는 3쿼터에서 플로리다 지역으로 오랜 시간이 소요되는 드라이브를 걸며 살아나는 듯 보였다. 하지만, 그들은 네 번째 다운 플레이에서 플로리다의 골 라인 근처에서 멈춰서 게이터스는 자신의 1야드 라인 안에 공을 넣었다. 소유권 변경에 이은 세 번째 연극에서는 게이터 쿼터백 커윈 벨이 자신의 엔드존에 다시 떨어졌고 터치다운을 위해 96야드를 달려간 와이드 리키 나티엘에게 사이드라인을 넘기는 롱패스를 날렸다. 플로리다는 기세를 되찾아 당시 시리즈 최다인 27-0으로 승리했다.
SEC 우승에도 불구하고, 게이터스는 펠에 의해 저질러진 위반으로 인해 1985년 슈가볼에 가는 것이 금지되었다. 2위 LSU는 그들의 자리를 대신했다.[11] 1985년 5월 30일, 10개의 SEC 회원 대학 총장들은 게이터스의 1984 SEC 타이틀을 박탈하기로 6 대 4로 투표했고, Pell에 의해 저질러진 규칙 위반으로 인해 다가오는 1985년과 1986년 시즌 동안 SEC 챔피언십에 참가할 자격이 없다고 선언했다. 1984년 축구 시즌이 끝난 지 6개월 후인 1984년 우승컵의 소급휴가는 결정의 소급적 성격과 불공평한 인식 때문에 게이터스 감독, 선수, 팬뿐만 아니라 플로리다 대학 총장 마샬 크리스서로부터 분노의 반응을 이끌어냈다.[12]
참조
^University of Florida Sports Information Department. "Florida 1984 Football Guide"(PDF). floridagators.com. University Athletic Association, Inc. Retrieved 15 March 2018.
^Carlson, Norm. "The Great Wall of Florida". University of Florida Athletic Association. Retrieved August 18, 2021.