1980년 미국 상원의원 선거는 1980년 11월 4일에 알래스카에서 열렸다.마이크 그레이블 현 민주당 상원의원은 미국 상원에서 3선에 출마했으나 민주당 경선에서 12년 전 그레이블이 같은 의석을 차지하기 위해 선거에서 패배한 어니스트 그루닝의 손자였던 클라크 그루닝에게 패했다.그루닝은 이후 은행원인 공화당 후보 프랭크 머코스키에게 총선을 패배시켰다.
자갈 의원직을 상실한 후, 2008년 알래스카 상원의원선거에서 마크 베기치의 근소한 승리가 있기 전까지는 알래스카 민주당원이 다시 의회 경선에서 승리하지 못할 것이다.[1]
1968년 처음 선출된 민주당 현역 2선 마이크 그레이블은 베트남전 당시 징병제 폐지를 시도한 필리버스터와 국방성 논문 전문을 의회 기록에 포함시킨 것으로 유명해졌다.
자갈은 수년 전 어니스트 그루닝에 대한 승리가 그를 알래스카 민주당에서 파리아로 만들었다는 사실이 복잡하게 얽혀 재선에 도전하게 되었다.자갈은 1972년 대선에서 조지 맥거번의 러닝메이트로 뽑히기 위해 선거운동을 했고 1974년 쉽게 상원의원에 재선했지만 알래스카에 강력한 정치기반을 구축한 적은 없었다.[2]
올해 초 논란이 되고 있는 토지법안의 통과는 2년 전 그레이블 덕분에 실패한 테드 스티븐스 동료 상원의원이 마련한 타협안과 달리 그의 재선 출마에 더 큰 타격을 입혔다.[3][4]스티브 카우퍼 예비 주지사를 포함한 민주당 의원들은 토지 고지서 문제에 대해 자갈 반대 운동을 벌였다.[5]
자갈의 선거자금 중 일부는 주 밖의 정치 행동 위원회로부터 나온 것으로, 이 대회에서도 쟁점이 되었다.[4]또 다른 요인은 알래스카의 포괄적 경선제도로써, 알래스카는 정당과 그 계열이 아닌 많은 유권자들로부터 무제한의 교차투표를 허용했을 것이다;[5] 공화당원들은 그루닝이 총선에서 패배하기 더 쉬운 후보가 될 것이라고 믿었다.[4]종합 경선은 1968년 선거에서 처음 사용되었고, 그 해에 자갈 자신이 자본화할 수 있었던 것이었다.
이후 자갈은 경선 패배 시점까지 "알래스카의 거의 모든 선거구"[3]를 소외시켰다고 말했다.8월 26일 예비선거에서 그루닝은 자갈을 11%포인트 차로 이겼다.
