앳 더 코어

At the Core

더 코어(at the core)는 래리 니븐이 1966년 쓴 영어 공상과학 단편소설이다.이 영화는 크래시랜더 베어울프 셰퍼를 주인공으로 한 '알려진 우주' 시리즈 중 두 번째 작품이다.이 단편은 원래 1966년 11월 《If세계》에서 출판되었고, 《Neutron Star》(1968년), 《Crashlander》(1994년)에 다시 실렸다.

소설 '세계비행대'는 이야기의 여파를 배경으로 하고 있는데, 바로 인형사 입장에서 보면 말이다.이야기는 지그문트 아우스폴러의 관점에서 <세계저글러>에서 다시 전해진다.이 사건들은 링월드에서도 언급된다.

플롯 요약

우주선 조종사 베오울프 셰퍼(Beowulf Shaeffer)는 다른 단편 '중성자'의 사건 이후 4년 만에 다시 인형사들에게 연락을 받았을 때 시리우스 B를 공전하는 행성인 징크스에 탑승하고 있는데, 이번에는 징크스에 대한 지역 총재가 그에게 비좁은 (그러나 매우 빠른) 실험선을 중앙으로 안내할 기회를 준다.홍보용 곡예로 빛나다샤이퍼는 여행을 위해 10만개의 별과 거기에 대해 쓸 5만개의 별을 제공받는다. 그는 또한 그 이야기를 팔 수 있는 권리도 부여받는다.샤이퍼는 그런 승진의 가치(자신의 보수가치뿐만 아니라)를 보고 그 배의 이름을 롱샷이라 지으면서 가겠다고 동의한다.

롱 샷은 4번 일반 제품 선체에 내장되어 있는데, 직경이 1000피트 이상 되는 투명한 구체다.그러나 퀀텀2 하이퍼드라이브는 배의 부피를 모두 차지해 승무원이나 화물, 승객을 위한 몇 세제곱야드 정도의 공간만 남겨두었다.General Products on General Products의 지역 대표에 따르면, 그 비용은 70억 스타였다.선상대로라면 홍보활동이 핵심을 찌르고 그에 따른 홍보활동이 연구비에 필요한 관심을 불러일으키지 않는 한 그 배는 실패였다.

실제 여행은 더 문제가 된다.샤이퍼는 초고속 주행 중에 별에 너무 가까이 접근하는 것을 경고하는 장치인 질량 포인터를 계속 감시해야 한다는 것을 재빨리 깨닫는다.Quantum I 하이퍼드라이브 속도에서 셰퍼는 6시간 남짓마다 포인터만 힐끗 보았다.그러나 퀀텀2 속도에서는 감히 포인터에서 눈을 떼지 못했다.3시간 후 셰퍼는 지쳐서 하이퍼스페이스에서 떨어져 임무를 중단하려 하지만, 인형사는 만약 기계적인 고장이 아닌 다른 이유로 멈추면 급여의 두 배를 몰수한다는 것을 상기시킨다.그를 감시하는 카메라가 있기 때문에, 그는 자신이 그렇게 했다는 것을 알지 못하는 한 배를 파괴할 수 없다.셰퍼는 이것이 그가 중성자 별에 있는 인형사들에게서 위협한 수백만 개의 별들에 대한 보복이라고 추측한다.

둘째 날까지 셰퍼는 4개월의 제한시간 안에 여행을 할 수 없다는 것을 깨닫고, 그 제한시간을 초과한 매일 2,000개의 별을 지불해야 할 것이다.그는 여행을 마치는데 6개월이 걸릴 것으로 추정하고 있으며, 약 12만개의 별을 몰수하고 현재와 거의 같은 부실에 처하게 된다.그러나 별들이 멀리 떨어져 있는 은하의 나선팔 사이로 중심부로의 여행을 어느 정도 할 수 있다면 별을 꽤 자주 피하지 않아도 된다는 것을 그는 문득 깨닫는다.그는 이 정보를 요청하고, 인형사의 조수 중 한 명이 그에게 나선팔에서 나갈 수 있는 코스를 제공한다.3주 후에 그는 그 간격의 끝으로 여행을 가서 은하의 중심부로 들어가기 시작한다.

3일 안에 그는 성간 먼지와 가스를 뚫고 코어를 본다.그가 코어를 향해 계속 나아갈수록 그는 더 많은 문제를 만나게 된다: 밝기와 방사선, 그리고 두 가지 모두 그가 코어 자체에 점점 더 가까이 다가갈수록 계속 상승한다.그는 꼭두각시 인형사에게 이것에 대해 이야기하려고 하지만 인형사는 인형사의 이익이나 생존에 직접적으로 기여하지 않는 추상적인 지식에는 관심이 없다.

마침내 샤에퍼는 계속하기 싫다는 듯이 말을 멈춘다.그는 하이퍼폰을 통해 인형사에게 연락하여 은하가 폭발하고 있다고 말한다: 코어 별들은 초신성이 되어 다른 별들이 충돌하는 방사선이 그들을 가열하는 것과 같은 일을 하게 하고 있다.인형사는 셰퍼의 계약에서 무보수로 풀려나기를 원하는지, 셰퍼는 즐거워하며 거절한다.샤이퍼가 코어에 들어가지 않으면 계약서에 몰수된다는 게 인형사 측의 설명이다.샤이퍼는 방사능 수치와 밝기 수준을 보여줄 것이며, 만약 진리 약물에 의해 심문을 받는다면, 알려진 우주에 있는 어떤 법원도 샤이퍼가 홀로코스트의 중심지로 날아가도록 하려고 했다는 것을 알 수 있을 것이며, 그것은 꼭두각시들을 상대로 판결을 내릴 것이다.그 인형사는 양해를 구하고, 셰퍼에게 집으로 돌아가라고 말한다.

징크스에 대한 패러사이드 엔드로 돌아온 셰퍼는 귀국 도중 자신의 하이퍼폰이 응답하지 않아 핍박을 느낀 채 다음과 같은 사실을 알게 된다.먼저 제너럴 프로덕츠사는 징크스 은행 계좌에 별 15만 개를 입금했는데, 그가 여행에 관한 기사를 썼는지는 전적으로 그의 몫이라는 쪽지와 함께 말이다.둘째, General Products 법인은 두 달 전에 알려진 모든 세계에 대한 모든 벌칙 조항을 청산하면서 사라졌다.셋째, 제너럴 프로덕츠(General Products)의 실종과 우주선 선체의 부족으로 인한 주식시장 폭락 사태가 임박했다.넷째, General Products 선체의 비밀은 팔려고 한다; 입찰은 최소 입찰인 1조개의 별을 위해 1년 동안 인간 대표자들이 가져가고 있다.다섯 번째 마지막으로, 왜 이런 일이 일어나는지 아무도 모른다.

그러나 셰퍼는 알고 있다.괴뢰들은 2만년 후 우주에 도달하게 될 치명적인 방사능을 피해 달리고 있다.꼭두각시 인형뽑기꾼들은 다른 인종들에게 겁쟁이로 여겨지지만 샤이퍼는 그 위협이 너무 멀다는 이유만으로 무시하는 인간들에 대해 의아해한다."아마도"라고 그는 생각한다. "그 중심에는 겁쟁이들이 있다."

참고 항목

외부 링크