왕좌를 차지하는 석탄
King Coal
킹 콜은 업튼 싱클레어가 1917년 쓴 소설로 1910년대 미국 서부 탄광산업의 열악한 노동조건을 단 한 명의 주인공 할 워너(Hal Warner)의 시각에서 서술한 작품이다. 그의 이전 작품인 정글에서처럼 싱클레어는 그의 사회주의적인 관점을 표현하기 위해 이 소설을 사용한다. 이 책은 1913-1914년 콜로라도의 석탄 파업을 바탕으로 하며, 루들로 대학살 직후에 쓰여졌다. 석탄왕의 속편은 석탄전쟁이라는 제목으로 사후에 출판되었다.
플롯
광산의 상태에 대해 스스로 진실을 찾기로 결심한 부자 청년 할 워너는 가출해 조 스미스라는 가명을 쓰고 있다.할이 노조 조직원이 될 것을 우려해 탄광 한 개에 의해 외면당한 뒤 제너럴 연료회사, 즉 GFC가 운영하는 다른 탄광에 취직한다. 광산에서 그는 많은 노동자들과 친구가 되고, 상사의 손에서 그들의 비참함과 착취를 깨닫는다.
그는 노동자들의 권리를 위해 열정적인 투사인 메리 버크와 친구가 된다. 그녀의 아버지는 광산 노동자로, 그녀의 형제들을 돌보기 위해 그녀를 떠나 술을 마시며 나날을 보낸다. 그녀와 할은 친하게 자라는데, 할은 고향에서 약혼녀에 대한 충성에 눈물을 흘린다.
그는 노동자들의 대의에 헌신한 뒤 사장들에게 석탄의 양을 재는 수표 중량인이 되라고 호소할 것이라고 말하지만, GFC는 임금을 속이고 싶어 회사 수표 중량인을 임명한다. 할은 결국 보안관으로부터 감옥에 들어가게 되는데, 보안관은 광산의 상태를 두고 할에게 놀림을 받고, 할은 노동자들에게 부패하고 불공평하다는 비난을 받는다.
광산에서 폭발이 일어난 후 할은 아버지 피터 해리건이 제너럴 연료 회사를 소유하고 있는 오랜 친구인 퍼시 해리건을 찾아 나선다. 노동자들이 파업과 노조를 조직해 사장들에게 권리를 요구하지만 구조작업은 예상보다 길어진다. 사장들은 광부들보다 도구와 장비에 더 열중한다. "빌어먹을 놈! 노새를 구하라!" 상사가 말한다.
할은 미 광산 노동자들에게 파업에 대한 지지를 호소하지만, 그들은 파업이 원시적이고 예기치 못한 것이며 파업이 막 행동에 참여하기 시작했을 때 이를 지원하는 것은 노조의 자원을 낭비할 것이라고 말하면서 거절한다. 할은 다른 노조가 파업을 할 때까지 몇 년 더 기다리라는 말을 듣고, 대규모 행동을 취해야 노조가 승리할 수 있었다. 할은 노동자들에게 비통한 소식을 전해야 하지만, 노동자들은 그럼에도 불구하고 그들을 옹호하는 그의 이름을 응원한다.
할은 형 에드워드와 대립한 끝에 귀국을 결심하고 노동자들의 대의에 일생을 바치기로 결심한다. 할은 떠나면서 메리 버크를 사랑하고 있다고 결론짓는다.
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